Сразу после появления модели, дизайн назвали радикальным из-за огромного количества широкий и кривых линий. Было очевидно, что большой вклад в формирование дизайна модели внесла модель Ка. Определенное сходство прослеживалось и с Мондео.
Было представлено большое количество специальных компонентов. Например, усовершенствованная и абсолютно независимая задняя подвеска, за основу которой была взята система, установленная на Ford Mondeo. Производство подобной подвески крайне дорого, но производителям удалось сильно удешевить весь процесс, используя технологию штамповки металла.
Автомобильные обозреватели с первых же дней хвалили Ford Focus I за ездовые качества. Было отдельно отмечено и удобство пассажирских мест.
А вот о дизайне каждый отзывался по-своему. Причиной разногласий, как правило, служили широкие и кривые линии. Материалы были не слишком качественными, автомобиль начали критиковать, ставя в пример главных конкурентов — модели Opel Astra, Volkswagen Golf. Критика не утихала даже несмотря на то, что Golf стоил значительно дороже первого поколения Focus.
По критерию безопасности водителя и пассажиров Focus I имеет четыре из пяти возможных звезд за общую безопасность и две звезды из четырех возможных в категории за безопасность пешеходов. В 2001 году у Focus I появились интересные модификации.Перечислим основные из них: при помощи специальных датчиков в фарах произошло разделение основных и вспомогательных ламп, установка рельефной полосы на бампер, обновление дизайна решеток радиатора и фар, с противотуманной функцией, добавление ксеноновых фар, обновление навигационной системы, установка системы цифрового климат-контроля, изменения в дизайне салона.
Особая конструкция подвески дает автомобилю возможность великолепно держать дорогу на высоких скоростях. У Ford Focus I имеются разные типы двигателей - это бензиновые и дизельные, объемом от 1.4 л до 2.0 л.
В 2004 году Ford Focus I был заменен новой более усовершенствованной моделью.
